El marinero Ismael con la esperanza de llegar a ser un ballenero y tener grandes aventuras se encamina al puerto de New Bedford, Massachussets, buscando empleo en un barco ballenero.
Al llegar al puerto se detiene en la posada del “el chorro de la ballena” al no encontrar un cuarto vacio se encuentra en la necesidad de compartir la habitación con un negro arponero de las islas del mar del sur llamado Queequeg, a quien toma por compañero y amigo durante su travesía por el mar.
Amos se juran amistad y se preparan para ir a al isla de Nantucket, en busca de empleo, mientras Queequeg esta en un ritual Ismael se dedica a buscar trabajo y consigue en un barco que esta a punto de zarpar. En el puerto se halla el “Pequod”, contratando tripulantes para un viaje dedicado a la caza de ballenas al día siguiente Queequeg e Ismael se embarcan en este.
Su capitán se llama Ahab, al inicio del viaje no se deja ver y todas las ordenes las da atravez de su primero al mando, pero un día en la mañana cuando a Ismael le toca hacer guardias encuentra con que
